诺曼底登陆后，美军作战指挥部得知瑞恩家四名儿子中有三名已阵亡，最小的儿子詹姆斯・瑞恩下落不明。为不让其母亲再承受丧子之痛，指挥部派出由米勒上尉率领的八人小队，深入敌后寻找瑞恩。小队在残酷的战争中历经艰险、伤亡不断，最终找到瑞恩并完成任务，以生命诠释了战争中的人性与牺牲。