12 艘神秘外星飞船降临地球各地，语言学家露易丝・班克斯受命与军方合作，试图破解外星人的语言与意图。在学习外星文字的过程中，她逐渐获得感知过去与未来的能力，并揭开外星人降临的真正目的，同时直面自己生命中最沉重的命运。