影片由《绝美之城》导演保罗・索伦蒂诺自编自导，片名取自那不勒斯建城传说中的海妖帕特诺普，也是女主角的名字。
1950 年，女主帕特诺普在那不勒斯海湾的海水中降生，天生拥有惊人美貌，一生都活在旁人的凝视、欲望与占有之中。影片横跨她数十年人生：少女时期在那不勒斯海岸度过肆意的夏日，深陷与兄长、追求者扭曲纠缠的情感；青年进入大学修习人类学，与教授展开精神碰撞；卡普里岛的旅行成为命运转折点，兄长因无法逾越的执念走向自杀，成为她一生无法愈合的创伤。
她周旋于各色男人、名流与家族桎梏之间，被不断物化、定义，在轻浮情爱与深层孤独间摇摆。中年后她放下浮华投身教育，以观察者视角回望那不勒斯这座与自己同名的城市，将一生视作一场关于人性、欲望与故乡的漫长田野记录，最终走向与自我、故土、大海的和解。加里・奥德曼在片中客串美国作家约翰・契弗，串联起不同阶层的浮生群像，镜头极尽那不勒斯滨海的瑰丽光影，融合神话隐喻与现实人生悲歌。