影片由《绝美之城》导演保罗・索伦蒂诺自编自导,片名取自那不勒斯建城传说中的海妖帕特诺普,也是女主角的名字。
1950 年,女主帕特诺普在那不勒斯海湾的海水中降生,天生拥有惊人美貌,一生都活在旁人的凝视、欲望与占有之中。影片横跨她数十年人生:少女时期在那不勒斯海岸度过肆意的夏日,深陷与兄长、追求者扭曲纠缠的情感;青年进入大学修习人类学,与教授展开精神碰撞;卡普里岛的旅行成为命运转折点,兄长因无法逾越的执念走向自杀,成为她一生无法愈合的创伤。
她周旋于各色男人、名流与家族桎梏之间,被不断物化、定义,在轻浮情爱与深层孤独间摇摆。中年后她放下浮华投身教育,以观察者视角回望那不勒斯这座与自己同名的城市,将一生视作一场关于人性、欲望与故乡的漫长田野记录,最终走向与自我、故土、大海的和解。加里・奥德曼在片中客串美国作家约翰・契弗,串联起不同阶层的浮生群像,镜头极尽那不勒斯滨海的瑰丽光影,融合神话隐喻与现实人生悲歌。